夜中に突然歯がズキズキしはじめて眠れない、連休中で歯医者がどこも開いていない。そんな状況に追い込まれた経験はないでしょうか。虫歯の痛みは夕方から夜にかけて強くなりやすいといわれており、よりによって歯科医院が閉まっている時間帯に襲ってくることが少なくありません。
この記事では、歯科を受診するまでのあいだに自分でできる応急処置と、痛みを悪化させてしまうNG行動を整理して解説します。応急処置はあくまで受診までの時間を持たせるための手当てであり、痛みの原因そのものを取り除くものではない点を先にお伝えしておきます。
虫歯の痛みが夜に強くなりやすい理由
「昼間は平気だったのに、布団に入った途端に痛みだした」という声はよく聞かれます。これにはいくつかの理由があると考えられています。
ひとつは横になると頭部の血流が増えることです。歯の内部にある歯髄（しずい）は硬い象牙質に囲まれた狭い空間にあるため、炎症で血流が増えると内圧が高まり、その圧力が神経を刺激して痛みとして感じられるとされています。
もうひとつは、日中は仕事や家事に意識が向いていて痛みに気づきにくいのに対し、夜は刺激が少なく痛みに意識が集中しやすいという心理的な要因です。加えて、夕方以降は体の緊張がゆるんで副交感神経が優位になり、血管が広がりやすくなることも関係していると考えられています。
「痛みが引いたから治った」と考えるのは危険です。虫歯が進んで歯髄の神経が死んでしまうと、一時的に痛みが消えることがあります。痛みが自然に消えた場合でも、内部で炎症が広がっている可能性があるため、歯科医師に確認してもらってください。
痛み方から原因のあたりをつける
ひとくちに「歯が痛い」といっても、痛み方によって背景にある状態は異なります。受診時に症状を伝えやすくなるので、自分の痛みがどのタイプに近いか整理しておくと役立ちます。
| 痛み方 | 考えられる状態 |
|---|---|
| 冷たいものでキーンとしみるが、すぐおさまる | 初期〜中程度の虫歯、または知覚過敏の可能性 |
| 熱いものでズキンと痛む | 歯の神経に炎症が及んでいる可能性 |
| 何もしなくても脈打つように痛む | 歯髄の炎症が強まっている可能性 |
| 噛んだときだけ響くように痛む | 根の先や歯の周囲組織に炎症がある可能性 |
| 歯ぐきが腫れて押すと痛い | 膿がたまっている、あるいは歯周組織の炎症の可能性 |
ここに挙げたのはあくまで一般的な傾向であり、実際の診断はレントゲンや歯科医師の診察が必要です。自己判断で「これは知覚過敏だから放っておいて大丈夫」と決めつけず、痛みが続く場合は受診の予約を取ってください。いつから、どんなときに、どの程度痛むのかをメモしておくと、診察がスムーズになります。
受診までにできる応急処置
1. 患部を清潔にする
詰まった食べかすが神経を圧迫して痛みの引き金になっていることがあります。まずはぬるま湯でやさしくうがいをして、歯と歯のあいだに詰まったものを取り除いてみてください。力任せにブラッシングするのは逆効果なので、痛む部分は避けながら、周囲だけをそっと磨くようにします。
歯間に食べかすが挟まっている場合は、ワックス付きのデンタルフロスを上下ではなく横方向にゆっくり抜くと、歯ぐきを傷つけにくくなります。歯間が広めの方はSSSサイズの歯間ブラシから試すのが無難です。無理に太いサイズを入れると歯ぐきを傷めてしまうため、細いものから段階的に試してみてください。
- うがいはぬるま湯で。冷水や熱湯はしみる原因になる
- 痛む歯は磨かず、周囲の歯だけをやさしく清掃する
- フロスは横に抜く。上に引き抜くと詰め物が外れることがある
2. 頬の外側から冷やす
腫れをともなう痛みの場合は、頬の外側から冷やすことで一時的に楽になることがあります。ただし冷やしすぎは血流を妨げて治りを遅らせると指摘されており、氷を直接あてるのは避けたほうが無難です。保冷剤をタオルで包む、または濡らしたタオルを軽くあてる程度にとどめ、10分ほど冷やしたら一度離すというサイクルを繰り返すのがよいとされています。
常備しておくと安心なのが、ジェルタイプの冷却枕（アイスノン系の保冷ジェル）や使い捨ての冷却シートです。冷凍庫に入れっぱなしにしておくと硬くなりすぎるため、タオル越しに使う前提で用意しておくと扱いやすくなります。
3. 市販の鎮痛剤を用法どおりに使う
歯の痛みに対しては、ロキソプロフェンナトリウムやイブプロフェン、アセトアミノフェンなどを含む市販の解熱鎮痛薬が用いられます。市販薬は炎症をともなう痛みを一時的にやわらげる目的で使われますが、虫歯そのものを治すものではありません。
服用の際は、パッケージに記載された用法・用量を守り、空腹時を避けることが推奨されています。持病がある方、他の薬を服用中の方、妊娠中・授乳中の方は、自己判断せず薬剤師や医師に相談してください。効果や適応には個人差があります。
4. 頭を少し高くして休む
横になると頭部の血流が増えて痛みが強まりやすいため、クッションや高さ調整ができる枕を使って上体をやや起こした姿勢で休むと、楽に感じられることがあります。リクライニングできる椅子で仮眠をとるという方法をとる人もいます。
やってはいけないNG行動
良かれと思ってやったことが、かえって痛みを強めてしまうケースがあります。以下は避けたほうがよい行動です。
| NG行動 | なぜ避けるべきか |
|---|---|
| 入浴・長時間のシャワー | 体が温まって血流が増え、内圧が上がって痛みが強まりやすい |
| 飲酒 | 血行が促進され、酔いが覚めた後に強い痛みが出ることがある |
| 激しい運動 | 血圧・血流が上がり、拍動するような痛みにつながりやすい |
| 患部を舌や爪楊枝でつつく | 刺激と細菌の侵入で炎症が悪化しやすい |
| 穴に鎮痛剤を詰める | 薬剤が歯ぐきに触れて化学的なやけどを起こすおそれがある |
| 正露丸などを詰める民間療法 | 本来の用法外の使い方で、粘膜を傷めるおそれがある |
特にお風呂・お酒・運動の3つは避けると覚えておくと分かりやすいです。いずれも血流を増やす行為であり、歯髄の内圧を高めて痛みを増幅させる方向に働きます。痛みが出ている日は入浴を短めのシャワーにとどめ、飲酒は控えるのが安全です。
歯の穴に鎮痛剤の錠剤を砕いて詰める方法がインターネット上で紹介されていることがありますが、成分が歯ぐきに直接触れると粘膜が損傷するおそれがあります。錠剤は口から服用するように作られているため、詰めるという使い方はしないでください。
すぐに受診すべきサイン
次のような症状がある場合は、応急処置で様子を見るのではなく、休日夜間の歯科診療窓口や口腔外科を探して早めに相談することが望ましいとされています。
- 頬やあごが目に見えて腫れている
- 発熱がある、体がだるい
- 口が開けにくい、飲み込むときに痛む
- 市販の鎮痛剤を飲んでも痛みが引かない
- 顔の腫れが目の下や首まで広がってきた
これらは細菌感染が歯の外側の組織まで広がっているサインの可能性があります。自治体によっては休日・夜間の歯科診療所を運営していることがあるため、お住まいの地域名と「休日夜間 歯科」で検索するか、各都道府県の歯科医師会のサイトを確認してみてください。
痛みをぶり返させないための当日の過ごし方
食事は反対側で、やわらかいものを
痛む側で噛むと、刺激で痛みがぶり返しやすくなります。おかゆ、スープ、豆腐、ヨーグルトなど噛む力をあまり必要としない食品を選び、反対側の歯で静かに食べるようにしてください。熱いものや冷たいものは刺激になるため、常温に近い温度が無難です。
甘いもの・酸っぱいものは控える
糖分は虫歯菌のえさになり、酸性の飲食物は歯の表面を溶かす方向に働きます。痛みが出ている期間は、甘い菓子や炭酸飲料、柑橘系のジュースは控えめにしておくと安心です。
就寝前の口内ケアは丁寧に
痛む歯は避けつつ、他の歯はしっかり磨いておきたいところです。刺激の少ない低発泡・低研磨タイプの歯磨き粉や、毛先が細いコンパクトヘッドのやわらかめ歯ブラシを用意しておくと、痛みがある時期でもケアを続けやすくなります。ノンアルコールタイプの洗口液を併用する方法もあります。アルコール配合の洗口液は炎症のある部位にしみることがあるため、痛みがあるときはノンアルコールのものを選ぶとよいでしょう。
いざというときのために備えておきたいもの
歯の痛みは予告なくやってきます。あらかじめ備えがあると、夜中でも慌てずに済みます。
| 備えておくもの | 役割 |
|---|---|
| 市販の解熱鎮痛薬 | 受診までの痛みを一時的にやわらげる |
| 保冷ジェル・冷却シート | 頬の外側から冷やす |
| ワックス付きデンタルフロス | 挟まった食べかすの除去 |
| ノンアルコールの洗口液 | しみにくい口内清掃 |
| やわらかめのコンパクト歯ブラシ | 刺激を抑えたブラッシング |
特に鎮痛薬は、痛くなってから買いに行こうとすると深夜でドラッグストアが閉まっているという事態になりがちです。使用期限を確認しつつ、常備薬として持っておくと安心感が違います。
よくある質問（Q&A）
Q. 痛み止めが効かないときはどうすればいいですか？
用法どおりに服用しても痛みが引かない場合は、炎症がかなり進んでいる可能性があります。決められた量を超えて追加で飲むのは避け、休日夜間の歯科診療窓口や医療相談窓口に連絡して指示を仰いでください。
Q. 痛みが自然におさまりました。受診しなくても大丈夫でしょうか？
痛みが消えても虫歯が治ったわけではありません。神経が死んで一時的に痛みを感じなくなっているケースもあり、その場合は放置すると根の先に膿がたまることがあります。痛みが引いた後でも歯科医院で状態を確認してもらうことをおすすめします。
Q. 詰め物が取れて痛みます。自分で接着してもよいですか？
市販の接着剤で自分で戻すのは避けてください。位置がずれたまま固定されると噛み合わせが狂い、内部で虫歯が進行してもわからなくなります。取れた詰め物は捨てずに保管し、歯科医院に持参してください。
Q. 親知らずの周りが腫れて痛いのですが、応急処置は同じでいいですか？
清潔にする、冷やす、鎮痛剤を用法どおり使うという流れは共通です。ただし親知らず周辺の炎症は腫れが急速に広がることがあるため、口が開けにくい・飲み込みにくいといった症状が出たら、早めに歯科口腔外科を受診してください。
Q. 子どもが夜中に歯が痛いと訴えています。大人と同じ対応でよいですか？
清潔にする・冷やすという対応は共通ですが、薬については年齢に応じた小児用のものを用法どおりに使う必要があります。大人用の鎮痛薬を割って飲ませるといった対応は避け、翌朝に小児歯科へ相談してください。
Q. 応急処置をすれば歯医者に行かなくても治りますか？
虫歯によって溶けた歯は自然には元に戻りません。応急処置はあくまで受診までの時間をしのぐためのものです。痛みが落ち着いても、原因への処置は歯科医師による診療が必要になります。
まとめ
虫歯の痛みが出たときにできる応急処置は、患部を清潔にする、頬の外側から冷やす、市販の鎮痛剤を用法どおりに使う、頭を高くして休むという4つが基本です。反対に、入浴・飲酒・運動・患部への刺激は痛みを強める方向に働くため避けてください。
そして最も大切なのは、痛みが落ち着いたとしてもできるだけ早く歯科医院で診てもらうことです。応急処置は原因を取り除くものではなく、時間を稼ぐための手当てにすぎません。腫れや発熱をともなう場合は、休日夜間の窓口を利用してでも早めに相談することが望ましいとされています。日ごろから鎮痛薬やフロスを常備しておけば、いざというときの安心につながります。
外部参考リンク：
