大きなあくびをした瞬間に顎がカクッと鳴った、硬いものを噛むとこめかみの下が痛い、口が指2本分しか開かない——。こうした症状に心当たりがあるなら、顎関節症の可能性があります。
顎関節症は決して珍しいものではなく、程度の軽いものまで含めれば多くの方が経験するとされています。ただ、「そのうち治るだろう」と放置しているうちに、食事や会話が不便になっていくケースもあるため、症状のとらえ方は知っておいて損がありません。
この記事では、顎関節症がどういう状態なのか、何が原因として挙げられているのか、そして医療機関ではどんな対応が行われ、自宅では何ができるのかを整理します。診断は歯科医師・医師にしかできませんので、判断材料のひとつとして読んでください。
顎関節症とはどういう状態か
顎関節症は、顎の関節やその周りの筋肉に不具合が起きて、痛みや音、口の開けにくさといった症状が出る状態の総称です。ひとつの病気を指す名前というより、いくつかのタイプをまとめた呼び方だと考えるとわかりやすいでしょう。
代表的な3つの症状
顎関節症でよく挙げられるのが、次の3つです。
| 症状 | 具体的な現れ方 |
|---|---|
| 顎が痛む（顎関節痛・咀嚼筋痛） | 口を開けるとき、噛むときに耳の前やこめかみの下が痛む |
| 音が鳴る（関節雑音） | 口の開閉でカクッ、ジャリッといった音がする |
| 口が開かない（開口障害） | 指が縦に3本入らない、食べ物を大きく口に運べない |
このうち、音だけが鳴っていて痛みも開けにくさもない場合は、必ずしも治療が必要とは限らないとされています。一方、痛みや開口障害があると日常生活に支障が出るため、早めの相談が望まれます。
タイプによって対応が変わる
顎関節症は、筋肉に問題があるタイプ、関節を包む組織に問題があるタイプ、関節の中にある関節円板というクッションがずれているタイプ、骨の形が変化しているタイプなどに分類されます。日本顎関節学会の資料では、関節円板に関わるタイプが顎関節症のなかで最も多く、60〜70%程度を占めるとされています。
原因は「噛み合わせ」だけではない
以前は噛み合わせの悪さが主な原因として説明されることもありましたが、現在では複数の要因が重なって発症すると考えられています。ひとつの原因を取り除けば解決するという単純な構造ではない、というのが今の理解です。
1. 顎への持続的な負担
日中の食いしばりや睡眠中の歯ぎしりは、顎の関節と筋肉に長時間の負担をかけます。とくに日中、無意識に上下の歯を接触させ続ける癖は、本人の自覚がないまま関節を疲れさせる要因として挙げられます。
歯ぎしりや食いしばりについて歯科医院でマウスピースを作った場合は、清潔に保管できる専用のケースを用意しておくと便利です。
2. 生活のなかの姿勢や癖
頬杖をつく、いつも同じ側だけで噛む、スマホを見るときに首が前に出ている、うつ伏せで寝る——こうした習慣が顎まわりの負担につながることがあります。楽器の演奏やスポーツで顎に力が入る場面が多い方も、負担がかかりやすい傾向があります。
3. ストレスや緊張
精神的な緊張が続くと、顎まわりの筋肉もこわばりやすくなります。仕事が忙しい時期に症状が出た、という経験を語る方は少なくありません。
4. 外傷や関節そのものの変化
転倒やスポーツで顎を打った、大きく口を開ける処置を長時間受けたといった出来事がきっかけになることもあります。また、加齢や負担の蓄積によって関節の形が変化している場合もあります。
原因はひとつに特定できないことが多いため、「犯人探し」に労力を割くより、負担になっている習慣を減らしていくほうが現実的です。
医療機関で行われる主な対応
顎関節症の対応は、体への負担が小さい方法から順に検討していくのが基本的な考え方です。いきなり大がかりな処置に進むことは、通常ありません。
生活指導・セルフケアの指導
まず行われるのが、負担になっている習慣を洗い出して減らしていく指導です。歯を接触させない意識づけ、硬い食べ物を控える、大きく口を開ける動作を避けるといった内容が中心になります。症状の程度によっては、こうした指導で様子をみていくこともあります。どの方法が合うかは歯科医師が判断します。
薬による対応
痛みが強い場合には、炎症や痛みを抑える薬が用いられることがあります。市販薬で対応しようとする前に、まずは診察を受けて処方の判断を仰いでください。自己判断で飲み続けると、症状の変化がわかりにくくなることがあります。
スプリント（アプライアンス）療法
上下の歯の間に装置を入れて、関節と筋肉にかかる力を分散させる方法です。日本顎関節学会でも、睡眠時の歯ぎしり・食いしばりによる筋肉の緊張をゆるめ、関節にかかる負担を軽くする目的で、スタビリゼーション型と呼ばれるタイプが一般的だと説明されています。
この装置も毎晩口に入れるものなので、清潔に保つ必要があります。ブラシと水洗いだけでは落ちにくい汚れが気になってきたら、グラクソ・スミスクライン「ポリデント デンタルラボ マウスピース・矯正用リテーナー用洗浄剤」のような専用の洗浄剤を使うと手入れが楽になります。熱に弱いため、熱湯での消毒は避けてください。
運動療法
顎の動きを取り戻すための訓練を指導されることもあります。ただし、自己流で無理に口を開ける訓練を行うと、かえって症状を悪化させる可能性があります。必ず指導を受けたうえで、指示された範囲で行ってください。
自宅でできる負担の減らし方
食事の内容を一時的に見直す
痛みが出ている時期は、硬いもの、大きく口を開けて食べるもの、長く噛み続けるものを避けるのが基本です。フランスパン、するめ、厚みのあるハンバーガー、ガムなどが代表例です。
顎を休ませたい時期にどうしても食が細くなってしまうという方は、噛む負担が少なく栄養が摂れるものを常備しておくと安心です。明治「メイバランスMiniカップ」のような飲むタイプの栄養食品や、森永製菓の「inゼリー」といったゼリー飲料は、顎を大きく動かさずに済むため、痛みが強い数日をしのぐ手段になります。
温めて筋肉をゆるめる
筋肉のこわばりが強いときは、頬やこめかみのあたりを温めると楽になると案内されることがあります。蒸しタオルのほか、繰り返し使える桐灰「あずきのチカラ 首肩用」のような小豆の蒸気で温めるタイプは、首や肩まわりごとゆるめたいときに便利です。ただし、腫れや強い炎症があるときの温めは逆効果になることがあるため、温めていいかどうかは事前に歯科医師に確認してください。
顎に負担をかける癖をやめる
頬杖、片側噛み、うつ伏せ寝、猫背でのスマホ操作。どれも自覚しにくいものばかりです。デスクや洗面所に小さなメモを貼って気づくきっかけを作ると、意識しやすくなります。枕が高すぎると首と顎に負担がかかるため、高さを調整できるタイプの枕に替えるのもひとつの方法です。
次のような場合は、早めに受診してください。
・口が指2本分も開かない
・痛みで食事や会話が難しい
・顎が外れたような感覚がある
・顔の腫れや発熱をともなう
・症状が数週間以上続いている
受診するとどんな検査をするのか
初めて顎関節症で受診するとき、何をされるのかわからず不安に感じる方もいると思います。一般的には、いきなり処置に入るのではなく、状態を把握するための確認から始まります。
問診
いつから、どんなときに、どこが痛むのか。音が鳴るのか、口はどのくらい開くのか。仕事や生活のなかで顎に負担がかかる場面はないか。こうした点を聞かれます。症状が出たきっかけに心当たりがあれば、それも伝えてください。事前にメモしておくと話がスムーズです。
口の開き方と顎の動きの確認
実際に口を開け閉めして、開く量、動く軌道、痛む場所、音の有無を確認します。顎の関節や筋肉に触れて、押したときの痛みを調べることもあります。
画像による検査
必要と判断された場合は、レントゲンで関節の骨の形を確認します。関節の中のクッションの状態を詳しく見る必要があるときは、MRIなどの検査ができる医療機関を紹介されることもあります。すべての方に画像検査が必要なわけではなく、症状に応じて判断されます。
顎関節症の負担がかかりやすい生活パターン
症状が出ている方の話を並べていくと、いくつか共通しやすい生活のパターンが見えてきます。当てはまるものが多いほど、顎に負担が集中している可能性があります。
・パソコン作業やスマホの時間が長く、前かがみの姿勢が続いている
・仕事中に気づくと歯を噛みしめている
・いつも同じ側の歯でばかり噛んでいる
・寝るときの姿勢がうつ伏せ、または横向きで固定されている
・硬い食べ物やガムが好きで、噛む時間が長い
・忙しい時期や緊張する場面が続いている
ひとつひとつは小さな習慣ですが、顎は食事と会話のたびに動く場所です。毎日繰り返される動作にわずかな負担が乗っているだけで、積み重なれば無視できない量になります。逆に言えば、思い当たる習慣を減らすことは、それだけで意味のある対処になります。
何科を受診すればいいか
まずは歯科、なかでも顎関節症に対応している歯科医院や、歯科口腔外科を掲げている医療機関が相談先になります。顎の関節に強い症状がある場合や、精密な検査が必要と判断された場合は、口腔外科のある病院を紹介されることもあります。
耳の前が痛むため耳鼻科を受診する方もいますが、耳そのものに問題がなければ歯科へ、という流れになるのが一般的です。迷ったら、かかりつけの歯科医院に相談してみてください。
よくある質問
Q. 顎関節症は自然に治りますか？
A. 軽い症状であれば、負担になっている習慣を減らすうちに落ち着いていくことも多いとされています。ただし、症状の出方には個人差があり、放置して長引くケースもあります。数週間たっても変化がない、痛みが強くなっているという場合は受診してください。
Q. 音が鳴るだけですが治療は必要ですか？
A. 痛みも開口障害もなく音だけという場合は、経過を見るという判断になることがあります。ただし「鳴っているから大丈夫」とも言い切れないため、一度は診てもらったうえで方針を相談するのが安心です。
Q. 矯正治療をすれば顎関節症は解決しますか？
A. 噛み合わせは要因のひとつではありますが、それだけが原因とは限りません。顎関節症を理由に矯正治療をすすめられた場合は、なぜ必要と判断されたのかを具体的に説明してもらい、納得したうえで進めてください。
Q. マッサージをしてもいいですか？
A. 筋肉のこわばりに対して、指導のうえでマッサージを案内されることはあります。ただし強く押しすぎると悪化する可能性があるため、力加減と場所は歯科医師の指導に従ってください。
Q. 症状が出たときの食事はどうすればいいですか？
A. 硬いもの、大きく開けて食べるもの、長時間噛み続けるものを避け、一口を小さくするのが基本です。痛みが強い時期は、噛む必要が少ない食品で数日をしのぐ方法もあります。
Q. ストレスを減らせば治りますか？
A. ストレスは要因のひとつとして挙げられていますが、それだけで説明できるわけではありません。生活面の見直しと歯科での対応を並行して進めるのが現実的です。
Q. 保険は使えますか？
A. 顎関節症の診察や一般的な処置は、健康保険の範囲で行われることが多いです。ただし装置の種類や検査内容によって扱いが変わる場合があるため、費用については受診先で確認してください。
まとめ
顎関節症は、顎の関節と筋肉にかかる負担が積み重なって起こると考えられており、原因はひとつに絞れないことがほとんどです。対応も、生活習慣の見直しから始めて、必要に応じて薬や装置を組み合わせていくという段階的な進め方が基本になります。
自宅でできることは、顎に負担をかける癖を減らし、痛む時期は食事と動きを控えめにするという地味なところに集約されます。それでも症状が続く、口が開かないといった状態であれば、迷わず歯科・歯科口腔外科に相談してください。
顎関節の病気については日本口腔外科学会「顎関節の疾患」、治療の考え方については日本顎関節学会「顎関節症の主な治療は」で解説が公開されています。この記事は一般的な情報の整理であり、診断や治療方針を示すものではありません。実際の判断は歯科医師の診察を受けたうえで行ってください。
