口の中に、なかなか治らない口内炎のようなものができている。白い部分がある。しこりのような感触がある——こうしたときに「もしかして」と不安になり、検索にたどり着く方は少なくありません。
最初にお伝えしておきたいことがあります。口の中の症状が口腔がんかどうかは、この記事を読んで判断できるものではありません。見た目が似ていても、原因はまったく異なることが多くあります。確定するには医療機関での検査が必要です。
この記事の目的は、診断の代わりをすることではなく、どういう症状があるときに受診を検討すればよいかの目安を知っていただくことにあります。不安をあおるためでも、安心させるためでもありません。判断は歯科医師・医師に委ねる、という前提でお読みください。
情報は、国立がん研究センターが公開している一般向けの解説をもとに整理しています。
口腔がんとはどこにできるものか
口腔がんは、口の中の粘膜にできる悪性腫瘍の総称です。国立がん研究センターの解説では、できる場所によって次のように分けられています。
| 部位 | 場所の説明 |
|---|---|
| 舌 | 舌の縁や裏側にできることが多いとされる |
| 歯肉（歯ぐき） | 上下の歯ぐきの粘膜 |
| 頬粘膜 | 頬の内側の粘膜 |
| 口底 | 舌の下、口の底にあたる部分 |
| 硬口蓋 | 上あごの前方、かたい部分 |
| 口唇 | くちびるの粘膜 |
日本での状況
国立がん研究センターのがん統計によると、2020年の口腔・咽頭がんの罹患数は22,052例（男性15,490例、女性6,562例）と公表されています（国立がん研究センター がん統計）。好発年齢は50歳以降で、加齢とともに増える傾向があるとされています。
体全体のがんのなかで占める割合は大きくありませんが、口の中は自分で見ることができる数少ない場所という特徴があります。だからこそ、変化に気づける可能性がある部位でもあります。
口の奥や舌の縁まで見やすくするには、柄の付いた鏡があると便利です。
知られている症状
国立がん研究センターの解説では、次のような変化が挙げられています。ここに書かれている症状があるからといって、それが口腔がんであるという意味ではありません。あくまで、医療機関で確認してもらったほうがよい変化として読んでください。
- 粘膜が赤くなる、白く変色する
- 粘膜の形が変わる
- 口の中に硬いしこりや腫れができる
- 初期にはほとんど痛みや出血を伴わないことがある
- 進行すると、口が開けにくい、飲み込みにくい、話しにくいといった症状が出る
- あごの下や首筋に、痛みのないしこりができることがある
痛みがないことがある、という点
ここは押さえておきたいところです。初期には痛みや出血がほとんどないことがあると説明されています。「痛くないから大丈夫」という判断が当てはまらない場合がある、ということです。
あごの下や首のしこり
あごの下や首筋にできた痛みのないしこりは、リンパ節への転移の可能性があるため注意が必要とされています。ただし、リンパ節が腫れる原因は感染症など多岐にわたります。しこりに気づいたら、自分で押して確かめ続けるのではなく、医療機関で診てもらってください。
口内炎との見分けについて
「口内炎との見分け方」を知りたい方は多いと思いますが、正直にお伝えすると、見た目だけで一般の方が区別することはできません。医療機関でも、視診や触診で疑いがある場合には、組織の一部を採取して顕微鏡で調べる病理検査を行って確定します。
そのうえで、公的機関が「注意が必要」と示している目安が一つあります。国立がん研究センターの解説では、2週間しても口内炎がなかなか治らない場合は注意が必要とされています。
2週間という目安の使い方
一般的な口内炎は、多くが1〜2週間程度で治っていくとされています。そのため、この期間を過ぎても変化がない、あるいは大きくなっているという場合に、確認してもらう理由ができるという考え方です。
- 口の中の傷やできものが2週間以上治らない
- 同じ場所に繰り返しできる
- だんだん大きくなっている
- 白い部分や赤い部分が広がっている
- 硬いしこりのように触れる
- 入れ歯や詰め物が当たる場所に、治らない傷がある
- あごの下や首に、痛みのないしこりがある
これらに当てはまる場合、原因が何であれ確認してもらう価値があります。多くは別の原因によるものですが、確認しないまま様子を見続けることが一番避けたい選択です。
似た見た目になる、ほかの状態
口の中の白い部分やできものには、がん以外にもさまざまな原因があります。実際、受診した方の多くは別の原因によるものです。ここでは代表的なものを挙げますが、どれに当たるかを自分で決めることはできません。あくまで「いろいろな可能性がある」という参考として読んでください。
| 状態 | おおまかな特徴 |
|---|---|
| アフタ性口内炎 | 白っぽい円形のくぼみ。痛みを伴うことが多く、多くは1〜2週間で治っていくとされる |
| 義歯性潰瘍 | 入れ歯が当たる部分にできる傷。原因になっている入れ歯の調整が対応の中心 |
| 白板症 | こすっても取れない白い変化。経過観察や検査の対象になることがある |
| 紅板症 | 境目のはっきりした赤い変化。医療機関での確認が必要とされる |
| 口腔扁平苔癬 | レース状の白い線が見られることがある粘膜の変化 |
| カンジダによる変化 | 白い苔のような付着が見られることがある |
白板症や紅板症は、口腔がんと関連して語られることがある状態です。だからこそ、こすっても取れない白い部分や、はっきりした赤い部分は、放置せず一度診てもらうことがすすめられています。名前を知って不安になるためではなく、受診の理由として使ってください。
どこを受診すればよいか
まずは歯科医院・口腔外科
口の中の粘膜の変化は、歯科医院で相談できます。かかりつけの歯科医院がある場合は、そこで診てもらうのが早い方法です。より詳しい検査が必要と判断されれば、口腔外科や専門の医療機関を紹介してもらえます。
大学病院・がん診療連携拠点病院
精密な検査や治療が必要な場合は、大学病院やがん診療連携拠点病院の口腔外科・頭頸部外科が担当します。紹介状があるとスムーズです。
行われる検査
国立がん研究センターの解説では、口腔がんの検査として次のものが挙げられています。
| 検査 | 内容 |
|---|---|
| 視診・触診 | 粘膜の色や形、しこりの有無を目と手で確認する |
| 病理検査 | 組織の一部を採取し、顕微鏡で細胞を調べる。確定診断に欠かせない |
| 画像検査 | X線、CT、MRI、超音波（エコー）で広がりや転移の有無を調べる |
詳しい説明は国立がん研究センター がん情報サービス「口腔がん」および国立がん研究センター「口腔がんの原因・症状について」で公開されています。
リスクとして知られていること
口腔がんの発生には複数の要因が関わるとされ、一つの原因で決まるものではありません。一般に指摘されている要因としては、次のようなものがあります。
- 喫煙
- 過度の飲酒
- 口の中の慢性的な刺激（合わない入れ歯、とがった歯や詰め物が当たり続ける状態）
- 口の中の衛生状態
- 加齢
これらのうち、生活のなかで見直せるものもあります。ただし、要因を避ければ発症しないという性質のものではない点は誤解しないようにしてください。要因があっても発症しない方は多く、なくても発症する場合があります。
合わない入れ歯や、とがった歯を放置しない
入れ歯が当たる、詰め物のふちが舌に触れて痛いといった状態が続いているなら、それ自体が受診の理由になります。同じ場所が刺激され続ける状態を放置しないことは、歯科で繰り返し案内されている考え方です。
気づく機会を増やすために
口の中は、鏡があれば自分で見ることができます。診断のためではなく、「いつもと違う」に気づくための習慣として、月に一度くらい見てみるという方法があります。
見るときの環境
洗面所の明かりだけだと口の奥は暗く、よく見えません。柄付きのハンドミラーと、手元を照らせる小型のLEDライト（ペンライト）があると確認しやすくなります。歯の裏や舌の縁を見るために、デンタルミラー（口腔内観察用の小さな鏡）を使う方もいます。
見る場所
- 舌の上、縁、裏側
- 頬の内側（指で軽く広げて見る）
- 上下の歯ぐき、くちびるの裏
- 舌を持ち上げて、口の底
- 上あご
色の変化、盛り上がり、治らない傷などに気づいたら、そこで自己判断せず記録しておいて受診時に伝えてください。スマートフォンで写真を撮っておくと、変化の有無を歯科医師に説明しやすくなります。
自分で見る習慣は、あくまで受診のきっかけをつくるためのものです。検診の代わりにはなりません。また、見て何もなかったから安心、という使い方もできません。定期的に歯科医院で口の中を診てもらうことが基本になります。
よくある質問
Q. 口内炎が1週間治りません。受診したほうがよいですか
国立がん研究センターの解説では、2週間しても治らない場合は注意が必要とされています。1週間の段階で気になるようであれば、受診して差し支えありません。早めに診てもらうことに問題はありません。
Q. 舌に白い部分があります。これは何ですか
この記事では判断できません。舌の白い変化にはさまざまな原因があり、区別には診察が必要です。気になる状態が続くなら、歯科医院か口腔外科で診てもらってください。
Q. 痛くないので様子を見てもよいですか
痛みの有無は判断材料になりません。公的機関の解説でも、初期には痛みや出血がほとんどないことがあると説明されています。痛くないことを理由に受診を先送りしないほうがよい、というのが基本の考え方です。
Q. 口腔がん検診はどこで受けられますか
自治体や歯科医師会が実施している場合があります。お住まいの自治体の広報や歯科医師会のページで案内されていることがあるため、確認してみてください。歯科医院の定期検診でも、粘膜の状態は見てもらえます。
Q. たばこをやめれば防げますか
喫煙はリスク要因として指摘されていますが、やめれば発症しないというものではありません。禁煙は口の中の健康全般にとって意味のある選択ですが、検診や受診の代わりにはなりません。
Q. 家族に口の中を見てもらうのは意味がありますか
自分では見えにくい場所があるため、家族に見てもらうこと自体は有効です。ただし、家族も専門家ではありません。何か気づいた場合は、そのまま医療機関に相談してください。
Q. 歯科医院で「様子を見ましょう」と言われました
経過を見るという判断も診療の一部です。ただし、期間が過ぎても変化がない場合や大きくなる場合は、もう一度受診して伝えてください。不安が続くようであれば、別の医療機関で意見を聞く（セカンドオピニオン）という選択もあります。
Q. 受診するとき、何を伝えればよいですか
いつからその変化に気づいたか、大きさや色に変化があるか、痛みの有無、飲んでいる薬、喫煙や飲酒の習慣を伝えると、診察の材料になります。お薬手帳を持参し、気づいた時期をメモしておくと説明がスムーズです。
Q. 歯科と耳鼻咽喉科、どちらに行けばよいですか
口の中の粘膜の変化であれば、まず歯科医院や口腔外科で相談できます。のどの奥や飲み込みに関わる症状が中心であれば、耳鼻咽喉科が窓口になることもあります。判断に迷う場合は、かかりつけの歯科医院に電話で聞いてみてください。
Q. 検査は痛いですか
視診や触診は通常痛みを伴いません。組織を採取する検査では、必要に応じて麻酔が使われます。不安なことは、検査の前に担当の医師に伝えてください。
まとめ
- 口腔がんかどうかは、症状の情報だけでは判断できない。確定には病理検査が必要
- 粘膜が赤くなる・白くなる・形が変わる・しこりや腫れができるといった変化が知られている
- 初期には痛みや出血がほとんどないことがあるとされる
- 2週間治らない口内炎は注意が必要と、公的機関が示している
- あごの下や首の痛みのないしこりも、確認してもらう対象
- 相談先はまず歯科医院・口腔外科。必要に応じて専門の医療機関へ
- 自分で見る習慣は受診のきっかけづくりであって、検診の代わりにはならない
不安を抱えたまま検索を続けるより、一度診てもらうほうが結果的に気持ちが軽くなります。気になる症状がある方は、この記事で判断せず、歯科医師または医師にご相談ください。統計や病気の詳しい情報は国立がん研究センター がん統計「口腔・咽頭」でも公開されています。
